Rai 1 è il primo canale televisivo della Rai, tra i primi a livello nazionale in termini di ascolti e share, e si rivolge a un pubblico generalista e alle famiglie. In onda dagli anni 50 (prima rete a trasmettere in Italia con il nome di Programma Nazionale), ha ospitato, e ospita tuttora, programmi celebri che hanno fatto la storia della televisione italiana, come il Festival di Sanremo e Ballando con le stelle con Milly Carlucci, ma anche fiction di successo come Don Matteo e trasmissioni di approfondimento politico come Porta a Porta.
Non mancano programmi di intrattenimento a premi, che registrano il maggior numero di spettatori in prima serata, come I Soliti Ignoti e L’eredità con oltre 20 punti di share ciascuno. Rai 1 ospita inoltre il TG1, telegiornale nazionale tra i più seguiti.