Rai 3 è il terzo canale televisivo della Rai, di tipo generalista, e offre programmi dedicati all’approfondimento giornalistico e alla cultura. È anche il canale che dà maggiore spazio alle autonomie locali italiane (è infatti la rete che ospita i TG regionali).
I programmi di maggiore successo sono quelli dedicati all’approfondimento politico, come Cartabianca, o al giornalismo di inchiesta, come Mi manda Rai 3. Anche programmi culturali come GEO, Kilimangiaro e TGR Leonardo registrano buoni ascolti, mentre per quanto riguarda l’intrattenimento puro la trasmissione di punta della rete è la celebre soap Un posto al sole. Il canale ospita, inoltre, trasmissioni di successo in prima serata come Che tempo che fa, condotto da Fabio Fazio.